拟南芥是高等植物最经典的模式生物，是植物基因功能挖掘、分子机理研究、比较生物学研究的最好研究体系之一，拟南芥又名阿拉伯芥，属十字花科，为二年生草本植物。具有植株形态小，平铺直径5cm，高30cm；生长区域小，易于培养；基因组小，只有5条染色体，15700万个碱基对，27000个基因；生长速度快，周期短，一个世代大约只需要6周的时间；可自花授粉，也可以在不同种质系间杂交，种子多，每株每世代可产数千粒种子等特点。因此，拟南芥是植物科学，包括遗传学和植物发育研究中的模式植物之一。广泛应用于分子遗传学、群体遗传学、进化与生态遗传学等研究领域。
在一般的温室或冷光源培养箱条件下，从拟南芥种子的春化至第一批角果成熟大约需8周左右时间。当然，也可以通过改变生长条件以达到使拟南芥提前或推后开花结实的目的。如延长每天的光照时间，可使拟南芥明显地提前开花结实，利用每天接近24小时的光照条件培养，甚至在6周左右即可收获第一批成熟角果。阿拉伯芥的这一特性使实验工作周期大大缩短，特别是对于许多遗传分析工作，比利用一般的高等植物材料（如麦类、豆类作物）可以成倍地节约时间。
拟南芥生长周期的条件控制
拟南芥一般是冬性一年生植物，自然条件下种子在秋天发芽，幼年期度 过冬天，花分生组织在春季分化，种子在夏季成熟脱落。大多数实验室栽植的拟南芥品种在发芽后 4周开花，而在 4～6周后采集种子。不同拟南芥生态型其发育进程快慢、开花时间早晚、何时成熟等除了取决于遗传性以外，也受外界环境条件的影响。
拟南芥的种植与养殖方法
光照：拟南芥在生长室中一般最适光的光强度为120～150μmol/（㎡ · s），拟南芥开花需要长日照光周期，一般至少12h的光照。在冬季温室中可补充早晚的光照，以满足光周期需要，一般给以16h光照，8h暗期为宜。（可使用冷光源培养箱来进行）连续光照可促进生殖循环，略微提早开花，但使叶数减少及降低种生成，而较短日照有利于营养生长。
温度：拟南芥在温室和生长室的温度应予以控制，最适生长温度 为25℃ 左右，稍低的温度也是允许的。
浇水：给拟南芥浇水时最好待90%左右的穴盘或花盆完全干燥之后进行，如每周一或两次，而至长角果充实阶段必须保证水分供应。
病虫害：养殖拟南芥必须注意病虫害防治，只要采取适当的措施，温室或生长室的病虫害是可以预防的。病虫害可能来自土壤，种子或操作人员本身。防治的原则应以防为主，杀灭为辅。最积极的措施是保持培养环境的清洁。
